Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργικών και Λοιμωδών Παθήσεων των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής, 35.000.000 περίπου ασθενείς υποφέρουν από αλλεργίες, ενώ 9.000.000 από αυτούς πάσχουν από άσθμα.
Μεγάλος αριθμός γνωστών φαρμάκων όπως ασπιρίνη, τα τοπικά αναισθητικά, τα αντιβιοτικά κ.α. έχουν ενοχοποιηθεί για την πρόκληση αλλεργικών εκδηλώσεων.
Στα ευαίσθητα άτομα, κάποια στιγμή της ζωής τους που δεν μπορεί να καθορισθεί, διάφορα τρόφιμα όπως γάλα, ξηροί καρποί, ψάρια, οστρακοειδή, ντομάτα, αυγό κ.α. μπορεί να προκαλέσουν αλλεργικές αντιδράσεις.
Στην οικογένεια των υμενοπτέρων περιλαμβάνονται η μέλισσα και όλα τα είδη σφήκας (μεγάλη ή κοινή σφήκα, μικρή σφήκα, σερσέκι, σκούρκος ή σβούρος ή λινόσβουρος ή κόκκινη σφήκα). Άτομα που εμφανίζουν ευαισθησία στο δηλητήριο των εντόμων αυτών, μετά από τσίμπημα μπορεί να εκδηλώσουν βαριές και απειλητικές για τη ζωή, αντιδράσεις με δύσπνοια, εξανθήματα, πτώση της αρτηριακής πίεσης, οίδημα λάρυγγα κ.λπ.
Είναι η αλλεργική πάθηση που χαρακτηρίζεται από βήχα, δυσκολία στην αναπνοή (δύσπνοια), συριγμό στην αναπνοή και αίσθημα βάρους στο στήθος.